外觀設計的法律保護

        在知識產權法律的保護對象中，外觀設計是一個特殊的保護對象。就外觀設計屬于專利法所稱的發(fā)明創(chuàng)造來說，可以受到專利法的保護。就外觀設計是一種美學觀念的表述來說，可以受到版權法的保護。而當外觀設計在市場上獲得了可識別性時，又可以作為商標受到商標法的保護，或者作為商品裝潢受到反不正當競爭法的保護。
        在司法實踐中，外觀設計還可以作為實用藝術品或實用美術作品受到法律保護。2002年在北京市高級人民法院審結的樂高（LEGO）玩具案 ，證實了給予外觀設計版權保護的重要性。
         對于實用藝術作品的法律保護，長期以來，我國一直是通過加入國際公約，如：《伯爾尼公約》或者采取法律適用的方法，間接地給予實用藝術作品以法律保護，而在知識產權法律中一直沒有明文給予確認和保護。因此，對于如何保護，即：保護的范圍和保護的條件，則是完全源于《伯爾尼公約》的規(guī)定。而在《伯爾尼公約》中，只是第2條第1款，將實用藝術作品列入了受版權法保護的“文學和藝術作品”的范疇。此外，該公約的第2條第7款、第7條第4款中也提及了實用藝術作品的法律保護，但是對于保護范圍和保護條件，卻缺乏統(tǒng)一而又明確的法律規(guī)定。另外，國務院1992年頒布的《實施國際著作權條約的規(guī)定》第6條也規(guī)定了對外國實用藝術作品的保護，依據(jù)國民待遇原則，很顯然這一條也應該同樣適用于中國的實用藝術作品。
         2001年中國入世后，作為入世承諾，中國加入了《與貿易有關的知識產權協(xié)議》，即：Trips協(xié)議。在實用藝術作品的法律保護上，Trips協(xié)議全面承接了《伯爾尼公約》的相關規(guī)定。即：實用藝術作品受版權法保護。綜上所述，不難看出，無論是國際著作權相關公約，還是國內相關法律規(guī)定，都明確地給予了實用藝術作品以版權法保護。
備案與外觀設計專利？
          有人擔心外觀設計公開后被他人拿去申請專利，對權利人不利。因此，在作品公開之前更有必要備案。
          外觀設計的專利申請只是進行形式審查，而不進行實質審查。我國專利法規(guī)定了撤銷審查制度，即在專利局公告授予專利權的6個月之內， 如果有人認為有關的外觀設計專利不符合專利的實質性要件，可以提出撤銷專利的請求。專利局在接到這類請求后，應進行實質審查。此外，我國專利法還規(guī)定了專利無效的制度，即在專利局公告授予專利權的6個月之后， 任何人認為有關的外觀設計不符合專利的實質要件，都可以請求專利復審委員會宣告該專利無效。這樣，可以依據(jù)外觀設計作品備案證書，請求撤銷專利。