每個(gè)啤酒愛好者都以自己獨(dú)特的詮釋來定義精釀啤酒，講自己如何發(fā)現(xiàn)精釀啤酒。此外，每個(gè)啤酒品牌都各具特色，使精釀啤酒的定義更加困難。
然而，我們的母機(jī)構(gòu)啤酒制造商協(xié)會(huì)已為美國精釀啤酒制造商下了定義。這個(gè)定義使協(xié)會(huì)能夠?yàn)檎济绹【漆勗鞓I(yè)大多數(shù)，正處于上升階段的精釀啤酒釀造板塊提供統(tǒng)計(jì)資料。
一個(gè)美國精釀啤酒制造商滿足以下條件：
小型
年產(chǎn)量不超過6百萬桶啤酒。
獨(dú)立
精釀啤酒廠為本身非精釀啤酒制造商的酒精飲料行業(yè)成員擁有或控制（或同等經(jīng)濟(jì)利益）的部分不到25%。
傳統(tǒng)
制造商擁有一個(gè)全麥芽旗艦產(chǎn)品（該啤酒在該制造商所有品牌中占產(chǎn)量第一位）或其至少50%的產(chǎn)量為全麥芽啤酒或以添加劑增加（而非減輕）風(fēng)味的啤酒。
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人們對精釀啤酒有各種描述，如10分鐘愉悅、杯中極樂、正宗、原型、只可品嘗不可牛飲的智者飲料等等，不可盡述。它是我們?nèi)粘Ｉ钪械臍g宴，被許多人視為生活中的特品，讓日子過得更有味，感覺更好。
每一杯精釀啤酒都顯示出釀酒師的創(chuàng)意和激情以及其配料的復(fù)雜性，為全世界數(shù)以百萬計(jì)的人們所珍視。在這些人眼里，精釀啤酒不僅僅是一種發(fā)酵飲料，更值得適度享用，共賞，尊敬。精釀啤酒作為一種多功能飲料，不僅在同食物搭配時(shí)可增進(jìn)食物的風(fēng)味，也經(jīng)常被帶進(jìn)廚房，用作烹飪配料。
精釀啤酒在美國
縱觀美國歷史，啤酒愛好者在今天可算生逢其時(shí)。平均算起來，離每個(gè)美國人住家不到10哩處就有一個(gè)啤酒廠。以國家計(jì)，美國市場在啤酒類型和品牌的數(shù)量上均占世界第一位，與1980年以前相比，不可同日而語。
美國市場上的啤酒品牌來自2500多個(gè)啤酒廠，其中97%符合啤酒制造商協(xié)會(huì)精釀啤酒制造商的定義。
這些精釀啤酒制造商披荊斬棘，成績斐然，但是，沒有全球啤酒愛好者的支持，就沒有他們今天世界最佳啤酒制造商的榮譽(yù)。2012年，美國精釀啤酒制造商的銷售額僅占美國啤酒市場總銷售額的10.2%?？紤]到喝本地啤酒的支持者數(shù)量以百萬計(jì)，這個(gè)數(shù)字相當(dāng)小。
精釀啤酒制造商面臨的挑戰(zhàn)
精釀啤酒制造商面臨許多挑戰(zhàn)，如市場進(jìn)入、原料價(jià)格、在高監(jiān)管和高稅率下的業(yè)務(wù)運(yùn)行等。
