依照以往所獲知的人類發(fā)展史可知，人與動物最為重要的區(qū)別就在于人會制造工具。這一點作為一種人類社會普及性的知識早已經(jīng)獲得了最為廣泛的認知，然而，隨著人類對于客觀世界的認識程度不斷加深，有關(guān)人與動物之間因“制造工具”而呈現(xiàn)區(qū)別的說法也逐漸需要加以補充：
首先，是“制造”的概念需要完善
“制造”是一個特指，是指對于前所未有的產(chǎn)物的生產(chǎn)制造，其中包含著極為顯著的原創(chuàng)和獨創(chuàng)，并不意味著簡單的“器物復制”或“依照現(xiàn)有的樣板進行批量化的生產(chǎn)”。應(yīng)該說，“制造”的本意在人類設(shè)計實踐不斷進行的過程中逐漸被淡化直至完全消失，這個從“產(chǎn)生”到“淡化”直至“消失”的過程，也就是設(shè)計逐漸從“與器物制造一體”到逐漸成為一個“獨立的實踐門類和行業(yè)”的過程；其次，是“設(shè)計”與“制造”之間的關(guān)系要明晰。
僅僅是“制造”尚不足以成為人類區(qū)別于動物的根本性要素，因為就產(chǎn)物的產(chǎn)生來講，“制造”這個環(huán)節(jié)已經(jīng)是一個中間的部分，而“謀劃在先”的“設(shè)計”才是最初的源頭，即如當代社會所倡導的“先進制造技術(shù)”，就是在“制造”這個點上將這種主次關(guān)系進行了明晰。對于人與動物的差異性來講，“設(shè)計”才是根源。圍繞設(shè)計所展開的制造并由此產(chǎn)生的產(chǎn)物才是人類所獨有的，也才是人類社會存在與發(fā)展的立基。
由上述兩個方面，我們不難形成這樣的結(jié)論：“制造工具”這一概念本身，含有相當比重的“設(shè)計”的成份。工具，實際上是人類意愿的延伸與發(fā)展。這樣的一種認識形成，非常有助于我們了解早期的人類。人類的早期，以肉體來與環(huán)境相協(xié)調(diào)、相溝通，顯得極為被動和弱小，常常成為各種獸類的食物。然而人類極具主動性的設(shè)計行為使相應(yīng)的實踐充滿了和目的性，這注定了人類不可能長久地處于這種被動狀態(tài)——通過充滿設(shè)計色彩的實踐，在事實上不斷重新調(diào)整與自然的關(guān)系，從而以一種主動的姿態(tài)來促進自身在自然界中的發(fā)展，這成為“人類發(fā)展史”的主線。
對于處在混沌時代的人類真實情況的探究，不僅是會令人感到新奇，同時也顯現(xiàn)出設(shè)計發(fā)展的一種必然路徑，而這一點也是廣義的“設(shè)計傳統(tǒng)”探究的重要依據(jù)。在那樣一個久遠的時代，先民們究竟是如何來實施上述行為的？
首先，觀察包含動物、植物、氣象在內(nèi)的一切自然現(xiàn)象
這其中沒有哪一個是最重要或最次要的，對于當時的人類來講，它們處在人類認識的相同層級。即使是在今天，在關(guān)于自然現(xiàn)象與人類關(guān)系的思考方面，自然之物的不同類別依然不構(gòu)成思考時主與次的依據(jù)。這可以說是體現(xiàn)在人類思維之中的一種傳統(tǒng)痕跡。在實踐中，原始人不斷對自身和自然中的各種自然之物加深認識，并將這種零散的認識做一定范圍和對象的傳播與交流，使之逐步成為“群體共性化”的認識，之后作為“知識”加以積累，并逐漸明確了自己的不足，例如，不能像獸類那樣憑借尖銳的牙齒來“咬殺”對手；沒有“貓科”和“犬科”動物的奔跑速度；也沒有鋒利的“爪”以擊打獵物。但是原始人有日趨進化的手和日益發(fā)達的腦，于是，客觀的自然之物的優(yōu)勢成為人類“自我保護目的”達成的重要參照：加工的器物表面的光滑、均勻，器物前端的尖銳與鋒利，都可以或多或少地反映出工具（武器）加工過程中由對手見諸視覺的一些優(yōu)勢所獲得的關(guān)于形態(tài)的啟發(fā)；
其次，由上述認識深化為對于物質(zhì)素材的有效選擇
其次，由上述認識深化為對于物質(zhì)素材的有效選擇
在材料的選擇上，可以肯定的是：石頭不是人類最初工具加工唯一使用的素材，可能也不是最早即有意識將“工具”概念與之對應(yīng)的素材。當時的人類思維水平很低，還不可能以絕對化的認識去分門別類地看待周圍的環(huán)境，也不太可能對于構(gòu)成環(huán)境的諸多元素做哪怕是一些極簡單的分析，他們對于周圍種種可視的物質(zhì)所采取的態(tài)度，是完全的“拿來主義”——先拿來用，如果不合用就予以淘汰。這種做法，是以實驗性為前提的，在不斷地實驗之中，選取適宜的素材，加以一定程度的推廣，（傳說中“神農(nóng)氏嘗百草”的故事，在一定程度上正是說明了這種情況）。在此基礎(chǔ)之上，人類由最初完全源于偶然的做法，而逐步在一定的階段演化為必然性的自覺行為并達成相應(yīng)的目的——首先就是逐漸選擇到了適宜于自己使用的制造工具的素材——既有石質(zhì)的，也有骨質(zhì)、纖維質(zhì)和木質(zhì)的，這可以在對一些文物的情況分析之后得到證實：當人類通過對于周圍的種種物質(zhì)進行偶然性的嘗試之后，逐漸將“工具”的概念，與幾類物質(zhì)相對應(yīng)：用手難以打殺野獸，但憑借石塊就容易得多，用雙手敲擊硬物，往往會傷害自己的手，而應(yīng)用石塊加以解決就變得輕而易舉，因此對堅硬的石塊進行加工，彌補手的不足；另外，原始人將樹枝做成投槍和弓箭，通過投擲，使投槍、弓箭能夠追上疾速奔馳的獸類并將其刺中，這樣既保證了自身的安全，又獲得了食物，提高了捕食行為的效率。此外，原始人類在風餐露宿中已意識到居住的條件影響到自身的生存，于是先“穴”居，后“搭窩”，逐步形成了“居有定所”的生活方式。這一切都是極富設(shè)計意味的工具制造行為。在種種設(shè)計行為的實施過程中，人類對于材料本身的了解，躍上了新的臺階，工具的概念隨之不斷呈現(xiàn)擴大化的趨勢，生活質(zhì)量得到提高。
人類社會發(fā)展的歷史，從某種意義來看，就是不斷尋找新的素材，并將其轉(zhuǎn)化為滿足人類種種需要的工具的歷史。物質(zhì)材料被發(fā)現(xiàn)、利用的本身，就體現(xiàn)了一種實質(zhì)上的設(shè)計含義——將本無任何意義的天然之物，賦予了極具實用性的工具素材的內(nèi)含，這是物質(zhì)本質(zhì)上的轉(zhuǎn)變，是人的意識得以一定的物質(zhì)化體現(xiàn)的標志。所謂人類的設(shè)計行為，由此開始變得具有了一些初步的秩序感和層次感，逐步擺脫了最初由素材尋找階段即出現(xiàn)，并伴隨設(shè)計行為全過程的盲目性和偶然性。如果沒有這些富有設(shè)計意味的工具制造行為，人類絕不可能發(fā)展到今天。因此，缺少設(shè)計意味的工具制造乃至其他的設(shè)計行為，不會對人類的發(fā)展有所推動和幫助，即使被制造出來，其生命力也是相當脆弱的。
再次，“功能”成為實踐追求的唯一目標
從歷史上看，設(shè)計在古代是包含在物品制造這種行為中的，僅僅是制作者的一種意識而已。對于原始人類來講，這一點更應(yīng)是極為真實的一種狀態(tài)。當時的人類在制造產(chǎn)品的時候，由于思維的簡單化，對于產(chǎn)品的功能以及形式都只限于簡單的認識之中。尤其是形態(tài)方面的要素，更是近乎隨意，根本談不上什么精益求精。以“用”為前提產(chǎn)生的“物質(zhì)功能”是絕對化的，不太可能具備多少以“欣賞”為目的、為滿足視覺感官的愉悅而考慮的、外觀的修飾成分，因此，僅就“功能”與“形態(tài)”的關(guān)系而論，在當時的那個階段，形態(tài)僅僅是一種伴生物，僅僅是為滿足“用”的需要，而無法擺脫的一種（物質(zhì)）功能的載體，本身并不具備多少“獨立”的含義。即便在形態(tài)方面有不同以往的創(chuàng)造，在很大程度上也是由于在使用過程中對產(chǎn)品的功能有了新的需求或發(fā)展而產(chǎn)生的“要求產(chǎn)品必須具有與之相稱的形態(tài)，來體現(xiàn)產(chǎn)品所具有的適用性”，這在很大程度上可以影響到產(chǎn)品的形態(tài)——早期人類使用的盛裝器皿，先是底部如錐體的尖端一般，可插入土地中，以求得穩(wěn)定(這一做法也許源于尖銳的石塊，可及其輕易地穿透目的物這一現(xiàn)象)；或在取水的過程中，便于快速方便地將水充滿容器?？墒窃诒４嫒萜髦械乃倪^程中，又發(fā)現(xiàn)這一形態(tài)本身的不穩(wěn)定，由此，現(xiàn)實經(jīng)歷告訴人類：以器皿尖銳的底部來求得穩(wěn)定只是瞬間的，只有重新改變器皿的形態(tài)，才可以長久地保持盛裝器物的平穩(wěn)。于是主流化的平底或圈足的盛裝器皿就會大量產(chǎn)生。
人類社會的進步，要求人類無論是生產(chǎn)或是其它方面的實踐，都必須時刻帶有創(chuàng)新意識，而“創(chuàng)新”的根本理應(yīng)是建立在對于實踐構(gòu)成成分的理性認知和辯證分析的基礎(chǔ)之上的，從本質(zhì)上來講，所謂的“創(chuàng)新”就是不斷對于構(gòu)成實踐的諸多要素進行最佳的組合。這就意味著，人類社會不同階段的設(shè)計創(chuàng)新，就是從構(gòu)成產(chǎn)物的素材到具體產(chǎn)物本身的形態(tài)，以及促使產(chǎn)物產(chǎn)生的制造方法，都在不同的階段以在當時看來堪稱“最佳”的組合方式得到的完整的體現(xiàn)。不同階段最終成型的種種產(chǎn)物，一方面給我們提供了關(guān)于人類創(chuàng)新意識不斷發(fā)展的清晰的軌跡，另一方面，為我們現(xiàn)實地詮釋著什么叫“創(chuàng)新”。就本源來看，人類共有的“在自然環(huán)境中更好地生存和發(fā)展”這個目的堪稱最為本質(zhì)的硬核。這一硬核從古到今乃至將來，都不會改變。因而，以挖掘人的潛在功能并使之得以延伸以及借鑒自然環(huán)境中種種生物的優(yōu)點，為人所用為目的的飽含創(chuàng)新意識的設(shè)計行為，也勢必會伴隨人類的出現(xiàn)而產(chǎn)生、人類的進步而發(fā)展，始終成為人類觀照自身思維與行為的鏡子。
高興博士簡介 ：
高興，博士，蘭州商學院藝術(shù)學院副教授，無錫太湖學院客座教授。先后獲得江南大學文學（設(shè)計藝術(shù)學）碩士學位，江南大學工學（產(chǎn)品系統(tǒng)設(shè)計及理論）博士學位。
現(xiàn)為中國設(shè)計師協(xié)會（CDA）理論委員會副主任，中外視覺藝術(shù)院學術(shù)委員會副主任，中外美術(shù)研究院理事、研究員，中國流行色協(xié)會拼布色彩與藝術(shù)研究專業(yè)委員會委員，成都蓉城美術(shù)館學術(shù)主持、特邀評論家。
出版有《新設(shè)計理念》《設(shè)計概論》《設(shè)計倫理研究》《設(shè)計問道》等專著7部，在《甘肅社會科學》《西北師范大學學報》《甘肅理論學刊》等CSSCI刊物及核心刊物發(fā)表論文30篇，EI及ISTP雙檢索論文2篇，ISTP檢索論文3篇。2012年榮獲首屆中國當代美術(shù)文獻獎； 2014年榮獲第十四屆中國世紀大采風“中國當代最具影響力人物”稱號。
