計算機技術的發(fā)展與設計的關系是非常廣泛而深刻的。一方面,計算機的應用極大地改變了設計的技術手段,改變了設計的程序與方法。與此相適應,設計師的觀念和思維方式也有了很大的轉變。另一方面,以計算機技術為代表的高新技術開辟了設計的嶄新領域,先進的技術必須與優(yōu)秀的設計結合起來,才能使技術人性化,真 正服務于人類,設計對推動高新技術產品的進步起到了不可估量的作用,計算機發(fā)展的歷史本身就說明了這一點。
20世紀80年代以來,隨著科學技術的進步,計算機在硬件及軟件方面都產生了巨大的飛躍,計算機輔助工業(yè)設計也因其快捷、高效、準確、精密和便于儲存、交流和修改的優(yōu)勢而廣泛應用工業(yè)設計的各個領域,大大提高了設計的效率。由于計算機輔助設計的出現,設計的方式發(fā)生了根本性的變化。這不僅體現在用計算機來繪制各種設計圖,用快速的原型技術來替代油泥模型,或者用虛擬現實來進行產品的仿真演示等。更重要的是建立起一種并行結構的設計系統(tǒng),將設計、工程分析、制造三位一體優(yōu)化集成于一個系統(tǒng),使不同專業(yè)的人員能及時相互反饋信息,從而縮短開發(fā)周期,并保證設計、制造的高質量。這些變化要求設計師具有更高的整體意識和更多的工程技術知識,而不是僅僅局限于效果圖表現。
信息技術和因特網絡的發(fā)展在很大程度上改變了整個工業(yè)的格局,新興的信息產業(yè)迅速崛起,開始取代鋼鐵、汽車、石油化工、機械等傳統(tǒng)產業(yè),成了知 識經濟時代的生力軍,摩托羅拉、英特爾、微軟、蘋果、IBM、惠普、美國在線、亞馬遜、思科等IT業(yè)的巨頭如日中天。以此為契機,工業(yè)設計的主要方向也開始了戰(zhàn)略性的轉移,由傳統(tǒng)的工業(yè)產品轉向以計算機為代表的高新技術產品和服務,在將高新技術商品化、人性化的過程中起到了極其重要的作用,并產生了許多經典性的作品,開創(chuàng)了工業(yè)設計發(fā)展的新紀元。美國蘋果電腦公司在這方面工作是最具代表性的,成了信息時代工業(yè)設計的旗艦。
蘋果電腦公司1976年創(chuàng)建于美國硅谷,1979年即躋身于《財富》前100名大公司之列。蘋果首創(chuàng)了個人計算機,在現代計算機發(fā)展中樹立起了眾多的里程碑,特別是在工業(yè)設計方面起了關鍵性的作用。蘋果不但在世界上最先推出了塑料機殼的一體化個人計算機,倡導圖形用戶界面和應用鼠標,而且采用連 貫的工業(yè)設計語言不斷推出令人耳目一新計算機,如著名的蘋果Ⅱ型機、Mac系列機、牛頓掌上電腦、Powerbook筆記本電腦、eMate學生電腦等。 這些努力徹底改變了人們對計算機的看法和使用方式,計算機成了一種非常人機的工具,使日常工作變得更加友善和人性化。由于蘋果公司一開始就密切關注每個產 品的細節(jié),并在后來的一系列產品中始終如一地關注設計,從而成了有史以來最有創(chuàng)意的設計組織。
1998年蘋果推出了全新的iMac電腦,再次在計算機設計方面掀起了革命性的浪潮,成了全球矚目的焦點。iMac秉承蘋果電腦人性化設計的宗旨,采用一體化的整體結構和預裝軟件,插上電源和電話線即可上網使用,大大方便了第一次使用電腦的用戶,打消了他們對技術的恐懼感。從外形上看,iMac 采用了半透明塑料機殼,造型雅致而又略帶童趣,色彩則采用了誘人的糖果色,完全打破了先前個人電腦嚴謹的造型和乳白色調的傳統(tǒng),高技術、高情趣在這里得到了完美的體現。在iMac的基礎上,蘋果又相繼推出了新iMac、ibook筆記本電腦和G3、G4、G5等專業(yè)型電腦,對IT產業(yè)產生了很大的沖擊,使 更多的企業(yè)看到了工業(yè)設計在信息時代的巨大能量,因而更加注意產品的創(chuàng)意。毫不夸張地說,iMac帶來了計算機設計的文藝復興。