倫敦——假如一切順利的話，“空間”(Space)這個在倫敦東部為大約700名設計師和藝術家提供工作室的慈善團體，可以在這周六結束的眾籌活動中募得一萬英鎊資金，買下它為開設一家名叫“精彩實驗室”(Fab Lab)的數(shù)碼技術生產(chǎn)場所所需的設備。
和全世界的設計師與藝術家們一樣，“空間”工作室的成員們渴望配備最先進的3D打印等數(shù)碼生產(chǎn)技術，它們承諾帶來全新的生產(chǎn)方式、產(chǎn)品外觀和功效。“精彩實驗室”希望為他們提供物質(zhì)條件，此外“空間”還計劃組織討論，探討這種新制造方式的可能性。
縱觀整個歷史，應用科技創(chuàng)新，讓生活變得更有效率、更進步、更有趣，這一直是設計所扮演的重要角色，有時藝術也會發(fā)揮同樣作用。應用高速進步的數(shù)碼技術進行生產(chǎn)也屬于這個傳統(tǒng)，所以3D打印這個話題在設計圈里才會那么富于爭議。有人覺得它是與印刷機和蒸汽機同等重要的革新技術，也有人認為這樣的說法太夸張了，因此現(xiàn)在評估3D打印技術對設計的影響及其未來的發(fā)展，可以說正是時候。
3D打印技術是一種疊層制造工序，運用特殊形式材料，通過逐層打印的方式制作固體物品；該技術20世紀80年代由美國技術專家查爾斯（查克）·胡爾(Charles [Chuck] Hull)發(fā)明，他還創(chuàng)立了“3D系統(tǒng)”(3D Systems)公司。類似工序不斷發(fā)展，最后發(fā)展為可以制作復雜的物品，諸如飛機和一級方程式賽車上的元件，它們都非常貴重，之前主要是一次性生產(chǎn)或限量生產(chǎn)的，這足以證明3D打印這種精密技術能發(fā)揮巨大作用。這個生產(chǎn)過程非?？?，可以單獨制造每個部件，也可以實現(xiàn)針對用戶的特殊定制。
3D打印技術效率日益增高，成本也愈來愈低廉，因此開始向醫(yī)療設備制造等新領域進軍。有些公司開始大批量生產(chǎn)3D打印機，包括意大利的CRP集團和比利時的Materialise公司，他們雇用設計師試驗使用3D打印系統(tǒng)大批制作家具和其他小物品。
最近，3D系統(tǒng)公司和紐約的MakerBot等公司開發(fā)出了臺式3D打印機，沒有編程經(jīng)驗的消費者也能使用，價格比好的臺式電腦貴不了多少。這些打印機非常小——比如“空間”想購買的兩臺CubeX 3D打印機，它們由3D系統(tǒng)公司生產(chǎn)，只能制作不大于一個籃球的物品，主要用來制作手機殼和首飾等小物件，但它們愈來愈受歡迎，特別是受到設計師的喜愛。
毫無疑問，工業(yè)生產(chǎn)和消費者使用的3D打印機成本都將持續(xù)下降。而3D打印機的速度、準確性和用途則在提升。伴隨著這些創(chuàng)新，適用于3D打印的產(chǎn)品范圍必將不斷擴展，質(zhì)量也會大大提升，為設計師增添更多創(chuàng)作上的可能性。
我最喜歡的3D作品之一名叫“膠原蛋白”(Collagene)，是一系列定制面具，由兩位年輕的意大利藝術家菲里波·納塞蒂(Filippo Nassetti)和亞歷山大·佐帕萊利(Alessandro Zomparelli)開發(fā)生產(chǎn)，兩人以“發(fā)生突變”(Do the Mutation)為名合作。他們設計出一種軟件，可以由游戲控制傳感器掃描人臉，并在此掃描基礎上制作面具。這些由CRP 3D打印機使用“Windform”聚酰胺材料制作的面具，就像“樹枝”一樣有著奇異的、超現(xiàn)實的盤根錯節(jié)，非常復雜，仿佛是使用先進技術制造、來自未來世界的物品，與傳統(tǒng)大規(guī)模生產(chǎn)出來的物品截然不同。
設計師們愈來愈多地利用數(shù)碼技術的進步來制作有著復雜幾何結構、形狀難以琢磨的物品，因此這種結構復雜，仿佛來自其他世界的美學追求也會愈來愈常見。
3D打印技術帶來的另一個變化是，設計師不再追求控制自己產(chǎn)品的最終形態(tài)，而是要設計出能讓他人將最終產(chǎn)品個性化的方法。這既有風格方面的原因，也有功能方面的原因。被截肢者最終可以使用3D打印技術，制造完全適合自己的義肢，患有關節(jié)炎的人們也可以利用這一技術，自行調(diào)節(jié)廚具手柄，方便他們拿取。
3D打印機不僅能創(chuàng)造新物品，也可以用來為現(xiàn)存物件制作遺失或損毀元件的復制品。因此設計原始物品時，設計師需要考慮單獨部件的可替換性。同時維修的需求將不斷增加，為這一需求設計新的商業(yè)模式也是一項新挑戰(zhàn)。
數(shù)碼生產(chǎn)不僅承諾改變設計師與用戶之間的關系，也會改變設計師與生產(chǎn)者之間的合作。最終，3D打印設備可能會遍布所有村鎮(zhèn)，當?shù)鼐用窨梢宰孕蝎@取定制產(chǎn)品，或自行維修現(xiàn)有產(chǎn)品，就像他們的祖先要求鐵匠為他們鍛造產(chǎn)品那樣。毫無疑問，掌握技術經(jīng)驗的企業(yè)已在著手準備。
如果這種設想成真，設計師們將不再那么依賴于尋找賞識自己創(chuàng)意的生產(chǎn)者；他們可以制造自己產(chǎn)品的原型，像創(chuàng)業(yè)者那樣直接把自己的產(chǎn)品銷售給消費者。8月18日，比利時哈瑟爾特市的Z33設計中心將舉辦名為“超越生產(chǎn)的設計”展覽，屆時將探討這一現(xiàn)象。
3D打印并不是唯一一項設計師們需要努力掌握的驚人科技，因為4D技術已經(jīng)快要到來，麻省理工的科學家們正在試驗可以根據(jù)環(huán)境改變形狀和其他特征的新材料。接下來呢，會是5D技術嗎？
