通常，如果不加思索的話，人們總會以為設(shè)計是和“年輕”相關(guān)。設(shè)計首先進(jìn)入頭腦的是外貌和風(fēng)采，藝術(shù)和思想總是姍姍來遲而且被包裹在外貌和風(fēng)采之內(nèi)，藝術(shù)和思想與“成熟”、“歷練”、“深刻”等詞語相關(guān)，而與外貌和風(fēng)采相關(guān)的則是像“活力”、“潮流”、“革命”等詞語。所以我們不可避免地會將設(shè)計和年輕以及年輕設(shè)計師相關(guān)聯(lián)，盡管很多人通過媒介了解到諸如建筑設(shè)計通常是來自于成熟年長的建筑師，但直覺不會讓人們將刺激了他們的感官體驗的設(shè)計與其背后的成熟年長建筑師立刻關(guān)聯(lián)。
這種感知偏差在工業(yè)設(shè)計上體現(xiàn)的更加明顯，比如看著那些 Apple 產(chǎn)品，如果告訴人們設(shè)計這些產(chǎn)品的團(tuán)隊大多數(shù)是四五十歲的設(shè)計師，會讓不少人感到驚訝。
這種驚訝也有另外的形成原因，比如媒體的報道，媒體喜歡將設(shè)計同年輕并置，從一些報道中看到，如果一個產(chǎn)品的設(shè)計來自一位年輕的設(shè)計師，通常會被當(dāng)作亮點(diǎn)來宣傳，不只是對這位年輕設(shè)計師天賦和能力的稱贊，同樣也在暗示這一產(chǎn)品的不凡，至少是出生不凡。媒體喜歡將設(shè)計職業(yè)從天賦導(dǎo)向的角度去看待，除了能迎合大眾口味外，還在于它樂意將對設(shè)計的認(rèn)識停留在外貌和風(fēng)采之上，讓一切變得年輕而具有活力。
還有一個原因來自設(shè)計這一行業(yè)的發(fā)展形態(tài)，圍繞著以生產(chǎn)力見長的年輕設(shè)計師群體，導(dǎo)致了設(shè)計師隨著年齡增長漸漸從具體的設(shè)計工作轉(zhuǎn)移開。另外強(qiáng)調(diào)年輕和創(chuàng)新的新創(chuàng)科技企業(yè)的風(fēng)起云涌，也間接影響著設(shè)計行業(yè)，似乎這一行業(yè)是屬于年輕人的，站在一些新創(chuàng)企業(yè)的角度來看，如果是一個平均年齡四十多歲的團(tuán)隊來為面向年輕人的產(chǎn)品做設(shè)計，是不可思議的。
但是我們從設(shè)計成就上來看，無論從歷史的角度，從當(dāng)前的設(shè)計領(lǐng)域的風(fēng)潮看，還是去看某個設(shè)計師的發(fā)展歷程，會發(fā)現(xiàn)起著決定作用的往往是成熟年長之后，那么是否可以說設(shè)計是屬于年長一代呢？
并非如此，如果我們再去調(diào)查這些設(shè)計師的年輕時代，也非等閑，而且可以看出從年輕到年長，有著一個連續(xù)發(fā)展的過程，有的年長時代的成就可以從年輕時代中看到萌生的跡象，所以最為重要的就是如何發(fā)展這個過程，因為沒有什么是能夠憑空而生的。
那么 25 歲的設(shè)計與 45 歲設(shè)計的差別在哪里？
年齡在這并不是一個決定性的要素，所以無法得出 45 歲的設(shè)計一定比 25 歲的設(shè)計好的結(jié)論，亦即是說設(shè)計師并非是一個越陳越香的職業(yè)。設(shè)計這一行業(yè)，無論是國內(nèi)還是國外，之所以圍繞著以生產(chǎn)力見長的年輕設(shè)計師，是因為當(dāng)年輕設(shè)計師逐漸變成年長設(shè)計師時，大多數(shù)自己在凋零，沒有將自己擁有的時間上的優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為能力上的優(yōu)勢，如果說發(fā)覺自己今年與去年并無多少進(jìn)步時，或許就有面臨調(diào)零的危險了。
45 歲的設(shè)計師比 25 歲的設(shè)計師具有更多的經(jīng)驗，經(jīng)驗往往是一個自然的累積過程，盡管努力和不努力的設(shè)計師各自積累的經(jīng)驗會有較大的差異，但經(jīng)驗的差別并不足以用來區(qū)分設(shè)計師優(yōu)秀與否，所以如果一位 45 歲的設(shè)計師與 25 歲的設(shè)計師相比如果只有更豐富的經(jīng)驗，那么他的成長也就僅僅依賴與年齡的自然增長。而我們通常說到的設(shè)計經(jīng)驗，諸如制造相關(guān)的知識，對工藝的掌握，以及一些問題的成熟解決方案等等，我們可以稱之為公共的設(shè)計經(jīng)驗，這些知識和經(jīng)驗雖是必要，但不具競爭力。
25 歲的設(shè)計師具有的優(yōu)勢就是創(chuàng)新的動力，而且這種創(chuàng)新來自于那種初識世界的沖動。但目前我們的設(shè)計教育以及職業(yè)需求，往往在要求一位 25 歲的設(shè)計師要像 45 歲一樣，要求他的設(shè)計甚至包括作品的呈現(xiàn)方式，同目前市面上流通的樣板具有一樣的完成度，從這樣的角度來評判設(shè)計，一個設(shè)計的是否“好看”遠(yuǎn)勝于那些不成熟且有生命力的創(chuàng)新想法，而經(jīng)過如此要求篩選出的設(shè)計師走向他的 45 歲必將依賴于經(jīng)驗的積累。
設(shè)計師從 25 歲走向 45 歲不能僅靠年齡的自然增長，以及相應(yīng)的一些經(jīng)驗積累，他必須經(jīng)歷成長和蛻變，而且這種成長和蛻變的過程也是持續(xù)的，而非一蹴而就。
設(shè)計師的成長和蛻變有兩種方式，一種是突變的臺階式進(jìn)步，另外一種是連續(xù)的漸增式進(jìn)步，如果拿建筑師來類比的話，第一種就像是 Louis Kahn，第二種就像是 Álvaro Siza，又或前者是 Le Corbusier 后者是 Mies van der Rohe。無論是哪一種方式，這種進(jìn)步來自于對自我和外界的再度認(rèn)知，一個批判性思考的過程。
Charles Eames 在 1949 年寫給學(xué)生的建議中，說到：“藝術(shù)不是你應(yīng)用到作品上的東西，藝術(shù)是你做事的方式，以及來自于對待你設(shè)計的態(tài)度。”相類似的，Apple 差不多 20 多年一起工作的穩(wěn)固的設(shè)計團(tuán)隊，其優(yōu)秀并非來自于積累了多少的知識和經(jīng)驗，實際上絕大多數(shù)的知識和經(jīng)驗隨著產(chǎn)品的發(fā)布都可以被外界知曉，無法被外界效仿的就是做事的方式，就是 Eames 所說的藝術(shù)，實作的藝術(shù)。
25 歲的設(shè)計師，他的優(yōu)秀可能來自于他只有 25 歲，而 45 歲設(shè)計師的優(yōu)秀，肯定不是來自于他已經(jīng) 45 歲了。
